Bạn đã bao giờ nhìn vào bản đồ mật độ dân số thế giới và tự hỏi tại sao một số khu vực lại đông đúc đến vậy, trong khi những nơi khác lại hoang vắng đến lạ thường? Hành tinh của chúng ta là một bức tranh đầy tương phản, với những thành phố đông đúc, sầm uất đối lập hoàn toàn với những vùng đất hoang sơ, thưa thớt bóng người.
Hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau khám phá một trường hợp thú vị như vậy: sự phân chia rõ rệt về mật độ dân số giữa miền Đông và miền Tây nước Mỹ. Điều gì đã tạo nên ranh giới vô hình này? Tại sao một nửa đất nước lại có thể hoang vắng đến vậy, ngay cả khi nằm trong một quốc gia hùng mạnh như Hoa Kỳ?
Bí Ẩn Của Kinh Tuyến 98: Ranh Giới Vô Hình Chia Cắt Nước Mỹ
Tại Sao Miền Đông Nước Mỹ Lại Đông Đúc Thế ?
Nhìn vào bản đồ mật độ dân số Hoa Kỳ, bạn sẽ dễ dàng nhận thấy một đường thẳng tưởng tượng chạy dọc theo kinh tuyến 98, chia cắt đất nước thành hai nửa với mật độ dân cư tương phản. Phía Đông đường kẻ là một bức tranh đầy màu sắc của sự sống, với những thành phố đông đúc, ánh đèn rực rỡ và nhịp sống sôi động.
Ngược lại, phía Tây lại là một gam màu trầm lắng hơn, với những vùng đất rộng lớn nhưng thưa thớt dân cư, nơi bóng tối bao trùm và sự tĩnh lặng ngự trị. Sự khác biệt này rõ ràng đến mức ngay cả khi quan sát hình ảnh vệ tinh ban đêm, bạn cũng có thể dễ dàng phân biệt ranh giới giữa hai miền.
Vậy, điều gì đã tạo nên sự phân chia kỳ lạ này? Phải chăng có một “bức tường vô hình” nào đó ngăn cản con người sinh sống ở phía Tây kinh tuyến 98?
Hành Trình Tìm Lời Giải Đáp Cho Bí Ẩn Miền Tây Hoang Vắng
Câu trả lời, hóa ra, lại nằm ở chính những yếu tố tự nhiên chi phối cuộc sống của chúng ta: nguồn nước. Hơn một thế kỷ trước, nhà địa chất học John Wesley Powell đã nhận ra điều này trong chuyến thám hiểm miền Tây nước Mỹ.
Ông nhận thấy sự đa dạng của thực vật giảm dần khi di chuyển về phía Tây và kết luận rằng nguyên nhân là do lượng mưa ở phía Đông dồi dào hơn hẳn. Powell đã vẽ một đường phân chia dựa trên kinh tuyến 100, tách biệt miền Đông ẩm ướt và miền Tây khô cằn.
Ngày nay, quan sát bản đồ lượng mưa của Hoa Kỳ, chúng ta thấy đường kinh tuyến 100 mà Powell vạch ra vẫn còn nguyên giá trị. Lượng mưa giảm dần khi di chuyển từ Đông sang Tây, khiến cuộc sống ở phía Tây trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
Ví dụ, Dallas ở phía Đông có lượng mưa trung bình hàng năm là 965mm, trong khi Midland ở phía Tây chỉ có 380mm. Sự chênh lệch này ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng duy trì sự sống, khiến con người và thực vật đều tập trung đông đúc hơn ở phía Đông.
Bức Tường Thiên Nhiên Và Hệ Quả Của Nó
Nhưng đâu là nguyên nhân khiến lượng mưa ở hai miền lại khác biệt đến vậy? Câu trả lời nằm ở vị trí địa lý đặc biệt của Hoa Kỳ và sự hiện diện của những dãy núi hùng vĩ.
Dãy Rocky, một trong những dãy núi dài nhất thế giới, chạy dọc theo Bắc Mỹ, hoạt động như một “bức tường chắn” khổng lồ, ngăn cản phần lớn gió ẩm từ Thái Bình Dương thổi vào đất liền. Hơi ẩm bị giữ lại ở phía Tây dãy núi, khiến vùng đất rộng lớn phía Tây kinh tuyến 98 trở nên khô cằn.
Không chỉ Rocky, nhiều dãy núi khác ở phía Tây Bắc Mỹ, như Cascade và Sierra Nevada, cũng góp phần tạo nên “bức tường” chắn gió ẩm này. Kết quả là chỉ có một dải đồng bằng hẹp ven biển Thái Bình Dương nhận được lượng mưa đủ để phát triển các trung tâm dân cư đông đúc.
Trong khi đó, miền Đông nước Mỹ lại được hưởng lợi từ hơi ẩm dồi dào của Đại Tây Dương. Gió mang theo hơi ẩm dễ dàng vượt qua dãy Appalachia thấp hơn nhiều so với Rocky, cung cấp lượng mưa dồi dào cho vùng đất phía Đông.
Thêm vào đó, hệ thống sông Mississippi hùng vĩ, một trong những con sông dài nhất thế giới, cũng cung cấp nguồn nước dồi dào cho khu vực này. Nhờ vậy, các trang trại ở miền Đông có thể phát triển mạnh mẽ mà không cần đến hệ thống tưới tiêu phức tạp.
