Điều gì xảy ra nếu tôi nói với bạn rằng, có một chiếc máy bay tiêm kích được đánh giá là gần như hoàn hảo, sở hữu nhiều ưu điểm vượt trội, giá thành lại rẻ nhưng chưa bao giờ được sản xuất hàng loạt? Câu chuyện về chiếc F-20 Tigershark, biệt danh “Cá Mập Hổ”, chính là một ví dụ điển hình cho thấy sự phức tạp và khó lường của ngành công nghiệp quốc phòng thế giới.
Từ F-5E Huyền Thoại Đến Dự Án F-20 Tham Vọng
Câu chuyện về F-20 bắt đầu từ “người anh em” F-5E Tiger II, một dòng máy bay chiến đấu đã ghi dấu ấn trong lịch sử không quân thế giới. F-5E được đánh giá cao bởi tính linh hoạt, khả năng cơ động và chi phí sản xuất hợp lý. Thậm chí, chính các chuyên gia Liên Xô cũng phải thừa nhận những ưu điểm của F-5E sau khi được tiếp cận và nghiên cứu phiên bản do Việt Nam cung cấp.
Hình ảnh minh họa chiếc F-20 Tigershark
Sau chiến tranh Việt Nam, nhận thấy tiềm năng của F-5E trong việc cạnh tranh với MiG-21 của Liên Xô, chính phủ Mỹ đã thúc đẩy các chương trình nâng cấp nhằm tạo ra một phiên bản vượt trội hơn. Northrop, cha đẻ của F-5E, đã nắm bắt cơ hội này và cho ra đời dự án F-20 Tigershark, ban đầu được biết đến với tên gọi F-5G.
Những Cải Tiến Đột Phá Của “Cá Mập Hổ” F-20
F-20 được thiết kế dựa trên nền tảng của F-5E nhưng được tích hợp hàng loạt công nghệ tiên tiến, biến nó thành một chiếc máy bay chiến đấu hoàn toàn mới.
Động Cơ Mạnh Mẽ, Khả Năng Cơ Động Cao
“Trái tim” của F-20 là động cơ turbo phản lực General Electric F404, loại động cơ tương tự được trang bị trên F/A-18 Hornet. Với lực đẩy vượt trội, F-20 có khả năng đạt tốc độ tối đa Mach 2.1 và tăng tốc nhanh chóng, cho phép nó phản ứng nhanh nhạy trước các mối đe dọa trên không.
Hệ Thống Vũ Khí Đa Dạng, Sức Mạnh Tấn Công Vượt Trội
F-20 được trang bị hệ thống vũ khí đa dạng, bao gồm tên lửa không đối không AIM-9, AIM-7 Sparrow, pháo tự động M39 20mm, tên lửa không đối đất AGM-65 Maverick, rocket CRV-7, LAU-10 và bom thông thường Mk80, bom chùm CBU. Với khả năng mang tải lên đến 3,6 tấn vũ khí, F-20 có thể đảm nhiệm hiệu quả cả nhiệm vụ không chiến và tấn công mặt đất.
Hệ Thống Điện Tử Hiện Đại, Khả Năng Tác Chiến Linh Hoạt
F-20 được trang bị radar APG-67 đa chế độ, cho phép phát hiện và theo dõi mục tiêu trong mọi điều kiện thời tiết. Hệ thống dẫn đường quán tính kết hợp GPS đảm bảo khả năng định vị chính xác, hỗ trợ phi công tấn công mục tiêu hiệu quả.
Bài Toán Kinh Tế Và Số Phận Của Chiếc Máy Bay Chưa Bao Giờ Được Sản Xuất
Mặc dù sở hữu nhiều ưu điểm vượt trội, F-20 Tigershark lại không thể tìm được chỗ đứng trên thị trường quốc tế. Nguyên nhân chính là do sự thay đổi chính sách của chính phủ Mỹ, khi quyết định gỡ bỏ hạn chế xuất khẩu F-16 Fighting Falcon, một dòng máy bay chiến đấu tiên tiến hơn.
Cuộc Chiến Không Khoan Nhượng Trên Thị Trường Vũ Khí
F-16, với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ chính phủ Mỹ, đã nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường quốc tế. Các quốc gia có tiềm lực kinh tế mạnh lựa chọn F-16 vì hiệu suất vượt trội, trong khi các quốc gia đang phát triển lại ưu tiên F-5E/F Tiger II do giá thành rẻ hơn.
Những Bất Lợi Khó Khắc Phục Của F-20
Bên cạnh đó, F-20 cũng gặp một số bất lợi cố hữu như khung sườn dựa trên thiết kế cũ, giới hạn về khả năng nâng cấp, trọng tải và tầm bay hạn chế so với F-16.
Kết Cục Đáng Tiếc Cho Một “Siêu Phẩm” Chưa Thành
Kết quả là, dự án F-20 Tigershark đã bị hủy bỏ vào năm 1986 sau 6 năm không tìm được khách hàng tiềm năng. Chỉ có 3 nguyên mẫu được chế tạo, trong đó 2 chiếc đã gặp nạn trong các chuyến bay trình diễn. Chiếc F-20 cuối cùng hiện đang được trưng bày tại Trung tâm Khoa học California như một minh chứng cho một “siêu phẩm” chưa thành.
Câu chuyện về F-20 Tigershark là bài học đắt giá cho thấy sự cạnh tranh khốc liệt trên thị trường vũ khí quốc tế. Mặc dù sở hữu nhiều ưu điểm vượt trội, nhưng F-20 đã không thể vượt qua được rào cản về chính trị và kinh tế, để rồi trở thành một trong những chiếc máy bay tiêm kích tốt nhất thế giới chưa từng được sản xuất hàng loạt.
